我国神舟十二号宇宙飞船，搭载着三位宇航员，成功进入天宫空间站开展为期三个月的太空生活和实验，这一成就举世瞩目。到现在为止，三个月的时间马上就要到了。大家对他们的关注点，除了所进行的各种实验、出舱进行太空行走、平时吃什么食物、如何休息以外，我想很多人也会对另外一个问题感兴趣，那就是如何上厕所。
太空不同于地球表面，没有较大的引力作用，属于微重力环境，无论是宇航员，还是其它物体，如果受到一个外力的加速作用，很容易就会漂浮起来，而且在空间中的停留时间会很长。所漂浮的时间长短，取决于与引力源方向相反的外力所提供的初速度大小，同时也取决于微重力环境下的重力加速度大小。对于长时间停驻在太空中的宇航员来说，如何解决上厕所的问题，长期以来是一个很棘手的问题。
其实，在宇航员被送入太空之前，美国军方的U-2 计划就面临着这一挑战，那些远程侦察机的飞行高度一般都为20公里以上，飞行员们都必须穿着加压的飞行套装，然后用导管插入男性的生殖器官并最终到达膀胱，然后尿液被吸出存放在一个袋子中。这种方式，想起来都觉得难受至极，对飞行员来说压力极大、体验很不友好。这种方式也不能处理“大号”的问题，同样对于女性也不适用，所以那时的飞行员基本上都以男性为主。
1961年，美国实现了首次载人飞行，将宇航员成功送入太空，由于此次任务的“旅行”时间很短，只有15分钟，所以根本就没有考虑到宇航员的排泄问题。没想到，在发射前，由于一些细节的原因，发射推迟了三个小时，宇航员（大名鼎鼎的艾伦·谢泼德）实在憋不住了，于是用无线电向控制中心发送了“我要小便”的信息，同时询问是否可以脱下宇航服“解决”这个问题。
由于发射马上开始了，所以控制中心果断地答复“不行”。不过，为了提高宇航员的舒适度，操作人员还是暂时关闭了宇航服中的电气部分，这就相当于“指挥”谢泼德，你可以“就地”解决，也就是说尿在宇航服中，谢泼德也只好这样做了。所以说，美国第一次载人进入太空，宇航员是湿着裤子完成的飞行任务。
在此后更多的太空飞行任务中，美国NASA不得不考虑宇航员上厕所的问题。首先是设计出一个比较复杂的排尿装置，也就是将排泄器官连接到一个比较柔软的尿液收集袋中，避免了直接插入膀胱之中。而收集大便就显得更为复杂一些，当时应用的是一个塑料袋，然后用胶带粘在宇航员的臀部上实施收集。
在宇航员完成排便之后，需要宇航员立即密封袋口，并反复揉捏袋子，以使排泄物与袋子中的杀菌剂充分混合。虽然这个时候能够收集“大便”了，但是由于所需的时间较长，而且处理过程令宇航员感到不适，所以体验感也很差，但是没有办法。所以，为了减少宇航员的排便频次，宇航员在被送上太空前，不得不服用一些降低肠道蠕动的药物，同时在太空中吃的东西也以低残留的食物为主。
随着科学技术的发展，特别是空间站的投入运行，宇航员们在太空中的停留时间更长，而且还要执行较长时间的太空行走任务，所以宇航员的“上厕所”问题解决方案，得到了更进一步的优化和改善。
如何宇航员是执行太空行走任务，那么在宇航服之内，宇航员还会穿着具有强力吸水性能的高科技“尿布”，可以将排泄物牢牢地吸附在内部，不用再需要揉捏粪便袋了。
而在航天飞机或者空间站内部，那么宇航员现在的“如厕”问题将会用厕所装置来解决，因为在航天飞机或者空间站内，都将有比较宽裕的空间可以容纳这些设施。比如男性宇航员可以使用一个类似真空管的东西，可以将尿液吸到里面，由于密封很严，不用担心尿液漂浮在空间中。
由于水资源在外太空非常珍贵，补给周期很长，所以在空间站和航天飞机中，都设置有高效的废水回收净化系统，可以将宇航员生活和工作中产生的废水、包括排泄的尿液进行收集、处理和回收利用，最后处理过后的水能达到直接饮用的程度，从而最大限度对水源的消耗。所以有宇航员调侃，“今天在空间站上排出的尿液，可能会变成明天的咖啡”。
宇航员在解决“大号”时，则需要利用类似抽水马桶的设备，宇航员坐在上面如厕，然后通过真空抽取，将排泄物吸到一个塑料袋中，最后这些塑料袋将被集中装载到特定的空间区域，最后统一通过特殊的货运飞船，在返回地球穿越大气层时，将这些塑料袋释放出来，通过与空气的剧烈摩擦，最后燃烧化为乌有。只有一小部分被妥善地保存起来，并送回地面供科学研究之用。
当然，上述关于“如厕”问题的优化方案，在很长时间以来，对于男性宇航员来说效果是很好的，但是对于女性就不怎么理想了，由于生理结构的差异性，在应用上述设备特别是对于尿液的收集方面，女性宇航员很难完美、舒适地使用。
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