从有文字记载以来，桃木就是辟邪驱鬼之物。甚至在文字出现之前的墓葬中，也能发现桃的身影。
战国《礼记·檀弓下》：君临臣丧，以巫祝桃茢liè执戈。意为君王前往臣属家吊唁，巫师要拿桃棒和苕帚在尸体周围挥舞。
现在春节张贴的春联，最早就是从桃符驱鬼辟邪演变而来。

《荆楚岁时记》：正月一日……造桃板著户，谓之仙木。
桃木的辟邪驱鬼之说的起源，有三种解释。
起源一：来自桃木的颜色。
桃木（尤其是山桃 Prunus davidiana）的树干天然是红色的，红色自从远古起便和辟邪驱鬼有关。

在旧石器时代晚期的遗址中就发现了在遗骨上撒赤铁矿粉的现象。红色的朱砂更是普遍有驱鬼辟邪之用。这种解释有一个问题，因为桃木（Prunus persica）的红色并不明显，辟邪驱鬼的很多并不是用山桃。

桃的树皮
起源二：“桃”和“逃”同音，逃凶避祸。
清·张金吾《广释名》：桃，所以逃凶也，桃之为言逃。
“谐音梗”是古人钟爱的一个用法，例如“桂”花谐音富“贵”，“葫芦”谐音“福禄”，“玉白菜”谐音“遇百财”等。但这种谐音用法，至明清时期才大为流行。桃木辟邪之说早在先秦时期甚至更早的时候就有此说法，不足以解释桃木辟邪的根本起因。

台北故宫“玉白菜”
起源三：来自对桃特性的引申和崇拜。
桃在远古时是先民重要的食物来源，具有结实多、容易繁殖的特征，桃的果实形态和女性特性相似，因此很容易和女性相联系，引发先民将桃和孕育生命、护佑生命、延续生命相关联。这种和母性相关的保护特征，进一步赋予了桃驱邪避鬼的保护作用。

大量神话传说、古籍记载都将桃和生命相联系，因此桃的辟邪驱鬼来自与女性相关的对生命保护作用，具有较大可信性。
明·李时珍《本草纲目》：桃性早花，易植而子繁，故字从木、兆。
桃和生命的联系，在夸父逐日的神话中也有体现，这个神话的本质是对生命的追求。
先秦《山海经》：夸父与日逐走，入日，渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死，弃其杖，化为邓林（即桃林）。

而后，古人利用鬼神之说和神话传说，来解释桃树的辟邪驱鬼之说。不同的说法有3种：
说法一：桃树是树木中的“精灵真气”，所以压制邪气，辟邪驱鬼。

宋《太平御览》引《典术》：桃者，五木之精也，故压伏邪气者也。桃之精生在鬼门，制百鬼，故今作桃人梗著门以压邪，此仙木也。
说法二：主管万鬼的两个神仙，是站在桃树边上的，所以在桃木上刻上管理万鬼的神仙形象，用以驱鬼。

汉·卫宏《汉旧仪》曰：《山海经》称：东海掷晷guǐ度朔山，山上有大桃，屈蟠三千里。东北间，百鬼所出入也。上有二神人，一曰神shēn荼shū，二曰郁垒lǜ，主领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，以食虎。黄帝乃立大桃人于门户。画神荼、郁垒与虎、苇索，以御鬼。

东汉墓葬出土画像石拓片
说法三：羿死于桃木杖下。
羿死后，成为了神仙“宗布”，而宗布是管理鬼的神职，所以鬼怕桃木。宋·罗泌《路史·后纪十三》：（羿）将归自畋tián，庞门（即逢蒙）取桃棓bàng杀之。

逢蒙是羿的徒弟，他花了很多年向羿学习射箭，成为和羿向媲美的神箭手。但逢蒙妒忌羿，所以用桃木将羿杀死。
汉·许慎《淮南子校释·诠言训》：羿死于桃棓。许注：棓，大杖，以桃木为之，以击杀羿，尤是以来，鬼畏桃也。
（一说射日者名平羿，而夏时的后羿为有穷氏，因善于射箭，自比平羿，而名后羿。“后”是上古统治者的一种称号）
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