大雄禅寺初名沙水院，后称沙水寺，只能相当于精舍性质的小寺；始建于宋德祐元年（1275年）至今已有700余年的历史。是岭南广东古代名刹之一，古寺做东朝西，建筑物由南向北横卧，为砖木结构。大殿堂前南北两侧建置钟楼、鼓楼各一座，接着是第二座殿，两旁为藏经阁，方丈室和众僧寝室，后面就是厨房和斋堂。整座寺院占地面积2000多平方米。清代前沙水古寺在南雄百余间寺、庵、观、庙、坛中颇有盛名。
寺院内古树参天，花卉盛开，玉桂清香，古刹显得幽雅清净。两座大殿堂上均为油漆彩画，尤其是前栋大殿两横梁上，配有雕工精细的游龙，似在腾云驾雾，起伏翻腾，虎虎有生气。两座殿堂内的粉墙和米柱光彩照人，显得金碧辉煌，十分宏丽壮观，展示出宋代岭南古刹风格的佛教特色。在寺内塑有十八罗汉和诸天菩萨等100多尊，其中有尊为贴金菩萨，其他菩萨个个神态各异，形象逼真，栩栩如生。沙水古寺饱经沧桑，历代曾作修葺。清咸丰八年（1858年）十二月，太平军石达开部与清军在沙水一带展开一场拉锯战，沙水古寺被战火焚烧过半。同治初年，主持和尚化缘重新修复，未保持原来的古朴风貌。
沙水寺，历代均有高僧大德驻锡，参访于此。如明代的憨山大师，清代的澹归和尚，天然禅师及近代太虚大师等都曾驻锡过此刹。随着古代岭南与中原地带贸易交流的盛兴，使这座处于岭南要塞梅关古道必经之路的珠玑古镇也热闹起来，大批人的流动，加之湖南、江西两省是唐代以来佛教高僧辈出的地方，形成了走江湖的俗语，而作为禅宗的发展地南华寺、云门寺更是僧人参学的圣地，故僧人入韶关必经珠玑巷，使小院式的沙水寺，不得不随着时代的变迁而扩建。
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